油價近來一波的飆漲使得天然氣車種再度受到青睞，而且美國天然氣儲藏量豐富，朝野都樂見用國產天然氣取代石油。美國汽車制造商也加緊推出以天然氣為動力車種，預計下半年將陸續生產天然氣皮卡小貨車 (pickup)。 據《華爾街日報》報導，克萊斯勒集團將宣布建立第一條天然氣引擎驅動的卡車生產線。汽車制造商承諾，6月份開始生產至少2000臺重量級道奇RAM的雙燃料卡車，可以同時使用壓縮天然氣(CNG)和汽油。

圖為2012年2月29日，五十鈴皮卡小貨車在曼谷的購物中心展示。

通用汽車則計劃第四季度供應雙燃料車款──雪佛蘭Silverado和GMC Sierra 2500皮卡。通用汽車將通過一家合作廠家，改裝壓縮天然氣CNG油箱。其實早在2009年，美國天然氣協會(American Gas Association)和美國天然氣聯盟會(America's Natural Gas Alliance)就敦促汽車制造商生產天然氣動力的皮卡貨車。

本田汽車早自1998年就在美國出售CNG乘用車，起價26,200美元左右，目前36個州共有200個經銷商。克萊斯勒公司表示，道奇RAM車系使用天然氣驅動可行駛255英里，然后自動切換到8加侖汽油箱，可再行駛112英里。通用汽車雙燃料皮卡小貨車可行駛650英里。大范圍推廣這類車種的最大障礙是天然氣燃料站，目前美國民間的燃料站不到400座。

可運用現成石油供應系統

持有克萊斯勒58.5%股份的飛雅特FIAT是天然氣車種的先驅。它認為相較于其它的高科技節能技術，天然氣引擎將在價格上更具有絕對的競爭優勢，而且由于技術成熟且成效卓著，將更能帶來更好的節能與減排的效果。至于電動車技術，FIAT認為還有相當多的技術障礙需要突破，例如電池的充電時間就是一個很難克服的問題。

而天然氣對于美國市場則是相當有利，除了產量豐富，它的運作方式與目前的石油供應幾乎完全相同，無論是加氣站的設置與天然氣的輸送等等，都能夠以現有的體制良好的運行。事實上，FIAT正是歐洲最大的天然氣引擎制造廠，乘用車擁有80％以上的占有率，輕型商用車的部份也約有55％的市場占有率。

奧巴馬：美國天然氣足夠供應100年

油價近來一波的飆漲，使得天然氣車種再度受到青睞，且美國朝野都歡迎用國產天然氣取代石油。奧巴馬總統多年來主要推廣電動車，但在今年一月的國情咨文演說中有了顯著的轉變，他說國家需要探索所有可能的替代能源。

美國早在2009年超越俄羅斯，成為全球最大的天然氣生產國，因此擁有發展天然氣引擎技術相當大的地理優勢。奧巴馬說：“我們擁有可以供給美國近100多年的天然氣。”他強調，政府將采取一切可能行動安全地開發這種能源。專家認為，這將在2020年年底前提供60萬個就業機會。

克萊斯勒計劃在墨西哥Saltillo廠生產RAM天然氣小貨車。通用汽車將在印第安納州韋恩堡(Fort Wayne)生產皮卡小貨車，4月開始接單，第四季度開工生產。福特汽車自2009年就開始提供約6款車種的CNG組件，包括Transit Connect。第三季度可以增加Ford 650皮卡小貨車供貨量。