“冷鏈物流”這個概念本身就來自國外，國內冷鏈物流企業的的現代冷鏈理念的啟蒙老師都姓“洋”。冷鏈物流(Cold Chain Logistics) 泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程。 冷鏈物流從保存到運送，對溫度、濕度都有極高的要求。比如運輸生鮮食品，新鮮程度直接取決于配送的時間，如果配送不及時就會導致食品失去新鮮度。冷鏈物流與常溫物流完全是不同的流程和體系，投入成本非常高，比普通物流的成本要高出幾倍。
    冷鏈物流離不開運輸車輛，對性能要求不同于普通車輛。冷藏運輸車更新項目近年來被列入國家投資重點，得到產業振興和技術改造專項資金的支持，車輛更新進程明顯加快。在冷藏車需求增長的同時，對車輛的性能有不同要求。在冷藏車的功能方面，對技術含量和車的附加值要求越來越高。

 

    冷鏈運輸不同于普通貨物，有非常強的時效性要求。而且不同貨物對儲存環境和保溫的要求也不同。用于水產品運輸的車輛，對保鮮的要求更高，需要盡可能用性能好的車輛來運輸。
    由于運輸途徑不同，向車輛大型化和小型化方向發展。大型冷藏掛車適合于長途冷藏運輸。目前，國內城際的冷鏈運輸還不發達，冷藏掛車需求量少，但長期來看，增長空間很大。小型冷藏車用于市內配送，目前是冷藏車的主力車型，未來仍將是冷藏配送的主力車型。

 

    由于運輸產品不同，冷鏈物流更加細分化，車輛也隨之向多品種、小批量方向發展。生鮮物流、藥品物流會陸續分化，這對車輛性能的要求不一樣，對車輛排量、結構、底盤要求都不同。隨著市場對冷藏車使用性能要求越來越高，冷藏車向多品種、小批量方向發展，如運輸帶三溫系統的冰淇淋車、海鮮運輸車、豆奶運輸車等車型越來越多，這要求車輛生產企業能根據客戶需求，進行適應性研發，開發不同結構的貨箱。